我国方术不论是八字命理学，占星学，堪舆学等，都应用到十二天干地支，农历历法家亦用十二天干地支表述時间，不管年，月，日，时，全是以十二天干地支表述，方术特有的十年大约定义，亦是用天干地支表明。十二属相实际上便是年代与天干地支中的地支。
十二天干是：甲，乙，丙，丁，戊，己，庚，辛，壬，癸。
地支是：子，丑，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥。
属相是：鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗，猪。
年代的十二地支便是十二属相，十二属相也就是年代的十二地支。由於地支都各有阴阳五行，由此属相亦都各有阴阳五行。
子年：即鼠年，子属阳水，由此鼠亦属阳水，故在鼠年出生的肖鼠人，命格都属阳水。
丑年：即牛年，丑属阴土，由此牛亦属阴土，故在牛年出生的肖牛人，命格都属阴土。
寅年：即虎年，寅属阳木，由此虎亦属阳木，故在虎年出生的肖虎人，命格都属阳木。
卯年：即兔年，卯属阴木，由此兔亦属阴木，故在兔年出生的肖兔人，命格都属阴木。
辰年：即龙年，辰属阳土，由此龙亦属阳土，故在龙年出生的肖龙人，命格都属阳土。
巳年：即蛇年，巳属阴火，由此蛇亦属阴火，故在蛇年出生的肖蛇人，命格都属阴火。
午年：即马年，午属阳火，由此马亦属阳火，故在马年出生的肖马人，命格都属阳火。
未年：即羊年，未属阴土，由此羊亦属阴土，故在羊年出生的肖羊人，命格都属阴土。
申年：即猴年，申属阳金，由此猴亦属阳金，故在猴年出生的肖猴人，命格都属阳金。
酉年：即鸡年，酉属阴金，由此鸡亦属阴金；故在鸡年出生的肖鸡人，命格都属阴金。
戌年：即狗年，戌属阳土，由此狗亦属阳土，故在狗年出生的肖狗人，命格都属阳土。
亥年：即猪年，亥属阴水，由此猪亦属阴水，故在猪年出生的肖猪人，命格都属阴水。
近现代在安阳殷墟出土的在我国现有时代最长远的干支表，表明在夏朝时期天干地支纪日已熟练轻松。以后由於時间的推移天干地支的作用慢慢多元化，做为当做时间单位的型号，一则扩张了，用以纪年；一则变小了，用以纪时（一日的十二个时辰）。
依据厉史记述及研究证实，属相是继“干支纪年法”开创后才产生的，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标示。哪一年出生的人就会有哪一年的地支所配属的动物，从而以十二动物用于纪年龄日和测算每个人的属相从这当中能看得出，属相与十二地支是相关的，好长时间至今有专家学者发觉十二支的古字里暗含着属相的信息内容，他们将十二支与十二属相古字相较为，发觉十二支的古字型与十二种动物有一些联络。细腻观查能发觉在其中确实有如出一辙之处。汉朝许慎说文解字中提及“巳”字为蛇的形象，一样的也有“亥”，“豕”。近人还考资格证书甲文，金原文中地支字与属相字有相仿之处，让人猜测，十二支是不是便是十二属相动物的象形字，因為十二地支具体的道理非常易记混，民俗便用十二种动物替代，以动物来借喻序数标记，与地支般配，变成 纪年的标记系统。尽管之上猜测有一定的真实度，但仔细想一下便能据此分辨，十二支不太能是十二种动物的象形字，由於前边有讲到十二地支在商朝时已熟练应用，而属相是春秋战国时期才发生的，二者是不一样源的。假若在创字之时，地支便与属相相关得话，属相难道不是与地支与此引发了没有 ?
属相的引发晚于十二地支，但与十二地支拥有息息相关的关联，属相是对十二地支的牵强附会，对于选择了十二种动物做为替代十二地支的标记，又来源于古代人的动物钦佩心理状态。
